初冬的马内显得有些萧瑟，因为天气冷，很多人都不出来，马车也很稀少，偶尔能够看到的行人也都穿得很厚，拉车的马居然也披上冬装，它们的身后都盖着厚厚的毯子，有的马连脖颈都被套起来。

一辆马车沿着大街缓缓而行，并开着车窗。

拉佩靠窗而坐，他看着窗外，妮娜则卷缩成一团坐在他的对面，她快被冻死了。

尽管冷得要命，妮娜仍旧朝着窗外指指点点。

“那里是圣雷诺大教堂，原本是王室专用的教堂，不过现在已经对公众开放。大教堂里面供奉着圣母之纱，每当新年弥撒的时候，这件圣物就会被拿出来让大家瞻仰……”

“你再看这边，这是鲁亚克码头也就是游船马头。你要不要上游船玩玩？或者租一条小船，在水上游览马内，绝对别有风味……”

“再过去就是星光广场，可惜今天不是节日，要不然那里会有表演……”

一路上，妮娜不停地解说着，她绝对是一个不错的向导。

拉佩看上去懒洋洋的，好像一点都不在意，实际上他听得很起劲，毕竟他没来过马内，不过他必须装出不在科的模样。

眼看着快要到晌午，拉佩突然说道：“谢谢你的解说，不过有一件事你恐怕没弄明白，我不需要你做导游，对于马内，我知道的不比你少。”

“您以前在马内住过？”妮娜趁机探拉佩的底。

“这些事你没必要知道。”拉佩一点都不客气，他已经发现妮娜是自来熟，而且很擅长顺杆子往上爬，不能给她好脸色看。

不等妮娜再次开口，拉佩接着道：“和这些几个世纪以前的老东西相比，你刚才说的河面上的浮尸或许更有意思一些。”

拉佩这番话是故意。

果然，妮娜的眼睛顿时红了，眼泪在眼眶里面转动着。

拉佩暗自感叹，这要么是真情流露，要么是表演才能已经达到大师等级，好在他的心肠很硬，装作没注意，趴在车窗边上懒洋洋地问道：“有没有最近几年才出现的新鲜玩意？”

妮娜吸了吸鼻子强行不让自己哭出来，过了片刻她咬着牙敲了敲身后的车壁，这是让车夫注意。

“在前面的十字路口转弯，咱们去南郊的跑马场。”

车夫是和马车一起租来的，也是马内人，不需要妮娜多说，也知道南郊跑马场在什么地方。

拉佩却不清楚，不由得抬起头问道：“跑马？”

“这是现在最流行的娱乐活动。”妮娜冷冷地说道，或许是因为刚才拉佩伤了她的心，她的态度异常冷漠。

“赛马以前就有了。”拉佩故意装作一无所知，其实他从比格·威尔那里早就已经知道马内的情况，甚至他来马内时乘坐的马车就是用竞赛车架改的，连塔伦都已经兴起这种活动，他怎么可能什么都不知道？<!--PAGE 1-->

赛马活动以前就有，两千年前的古帝国时代，赛马就已经是很受欢迎的全民活动不过古帝国崩溃后，这项活动却成了贵州专属。直到半个世纪前，赛马才重新变成平民也能参加的活动。最初是海峡对面那个国家先开始的，十几年前才传到这里。

妮娜气鼓鼓地说道：“你看了就明白。”

一不小心，妮娜连敬语都忘了。

拉佩到也没计较，他扫了妮娜一眼，仍旧趴在窗口。

马车一路向南，拉佩注意到马车越来越多，而且都是往同方向前进，反方向而行的马车要少得多，特别是过了一条河后，道路就变得异常拥挤起来，几乎到了车挤着车的地步，所有车都慢慢地往前走。

“小少爷，我就停在这里可以吗？跑马场离这里不远，走三个街区就到了。”车夫在前面喊道，他嘴里这么说，实际上已经停下来。

这名马夫不是拉佩的仆人，是和马车一起租来的，他不是替拉佩干活，而是为租车行的老板打工，所以一门心思都在替老板打算他不想让马车被擦到撞到，马车很贵的。

拉佩还没反应妮娜却已经怒了，道：“你怎么能这样？”

“算了，反正没多少路，咱们下去走走吧。”说着，拉佩打开车门，觉得与其看着马车慢腾腾地前进，还不如自己走更快。

妮娜只能跟着下车，但仍旧气鼓鼓地道：“您也太容易说话了，换成是我，绝对不会和这家伙客气。”

“容易说话？”拉佩一脸讪笑地道：“你说的是我吗？”

“难道不是？”妮娜看着拉佩，问道。

“狮子会和绵羊好好说话吗？那个光头会和你好好说话吗？”拉佩没有正面回答，而是东拉西扯。

“我不明白。”妮娜被搞糊涂了。

“我有必要和一只臭虫多费口舌吗？直接捻死不就行了？不过现在还不是时候，我的仆人们都还没来，身边只有一个管家。我是一个很懒的人，这点小事让我自己出面，我才没兴趣呢。”拉佩仍旧是一副慵懒的模样。

妮娜这下子听懂了，她不由得打了一个寒颤，别听这话轻飘飘的，绝对比光头说的那些威胁话有分量得多。

“你打算怎么对付他？”妮娜急忙问道。

“对付他？”拉佩哈哈一笑，道：“我会让仆人们把那家租车行的老板打一顿，再把我坐过的这辆马车砸烂，然后告诉他，我为什么要这么样做。”

妮娜的脸色都变了，她呆愣半晌，不由得叹道：“你真够狠的，那个车夫肯定会被解雇，现在这个时候如果被解雇，想再找一份工作就难了……不知道他有没有妻子、儿女？如果有的话，那就太惨了。”

越往下说，妮娜越是不忍心。

“说要收拾那家伙的是你，现在起了同情心的又是你。”拉佩摇了摇头，自顾自地往前走，刚才那番话只是说说罢了，他还没闲到和一个车夫怄气的地步。

只过了一条街，拉佩就知道自己的决定是对的。道路愈发拥挤，不只车多，人也越来越多，更糟糕的是道路两旁全是小贩，他们有的用一辆小车作为柜台，上面铺了一块木板，木板上放着售卖的东西。有的干脆把一张毯子往地上一铺，就开始卖起东西。

这些摊子十个有六个卖的是小吃，剩下的摊子有卖工艺品的，有木盆及瓦罐的，甚至还有卖瓜果，蔬菜的，五花八门应有尽有。

突然，前面有一大群人涌过来，原本就很拥挤的街道一下子变得更加拥挤。

这些人大多一脸晦气，嘴里骂骂咧咧，手里拿着五颜六色的纸片，很多人把纸片扯得很碎，然后一把扬到空中。

碎纸片随风乱舞，越飞越高，迅速散开，眨眼间就如同雪花飞扬。

“他们在干什么？”拉佩问道，比格·威尔提到过赛马，却没提这些事。

“别管那些赌鬼，他们只不过是赌马输了而已。”妮娜对这种场面早已习以为常。她父亲海关的时候，同样也是这里的常客，特别是最后那段日子，她父亲情愿一天只吃一顿，也要省钱买马票。

“赌马？怎么赌法？”拉佩来了兴趣。

“你也对赌博感兴趣？”妮娜的眼神中又充满了鄙视，也再一次忘了敬语。

“没什么兴趣，顶多偶尔玩玩。”拉佩随口说道。

说实话，拉佩从来没有真正和人赌博过，以前在学校他最多和同学打牌，输了的人负责写作业。

听到这个回答，妮娜明显松了一口气，态度也一下子转好。

“平民玩赛马其实早就有了。听我父亲说，我叔公就是一个喜欢赛马的人，不过那时赛马还只是有钱人的游戏，有点附庸风雅的味道。直到五年前，财政大臣都雷德突然插手进来，他建造这座跑马场，然后制订了一整套规则，之后跑马就不再是单纯的运动，而是变成一种合法的赌博。每个月的月初和月中各有一次赛马大会，每次有六场比赛，门票很便宜，只要五枚比绍。观看赛马的同时还可以下注，赌哪匹马能赢，那花起钱来就没底了，少则十几枚比绍，多则几十至上百枚比绍，甚至有人几千，几万地往里面扔。”

至此，拉佩明白比格·威尔为什么不多说赛马的事，比格·威尔和财政大臣都雷德不是同个阵营的人，甚至可以说是死敌，跑马场是死敌的杰作，像比格·威尔这样骄傲的人，当然不愿意提起。

但，拉佩愈发感兴趣起来。

跑马场很大，远远就可以看到高耸的围墙。

跑马场是长条形的，有一座街区那么宽，五座街区那么长，一座街区一般是一百尺，这就意味着跑马场的跑道一圈差不多有一公里长。

这座跑马场设计得也很有趣设计的时候肯定考虑到人会很多，一旦拥护在一个出入口，可能会出事，所以出入口很多，隔着几十尺就有一个出入口，这些出入口开得很大，完全是敞开的，没有门扇，不过有一圈栏杆挡着。

每一个出入口的旁边都有卖票的地方，一张票五枚比绍，确实够便宜。

拉佩凑到窗前正打算买两张票，却看到一个小贩大摇大摆地走进去，门口负责查票的人居然没拉着。

“别看他，他卖的货全都是上面准备的，比外面贵很多。一块面包两枚比绍，一罐啤酒一梅比绍，如果不愿意挨宰可以出去买，不过进来得重新买票。”卖票的那个人看出拉佩的心思，解释道。

“真是生财有道。”拉佩说。

“谁说不是？”卖票的人呵呵一笑。

现在市面不景气，赚钱不容易，但是跑马场却正好相反，每个月两场赛马大会，赚的钱都要用十几辆马车才能拉走。

“要不要赌两把？现在是休息时间，还来得及下注。”

卖票的人显然不安好心。

“先看看再说。”拉佩笑了笑，拿了票就走。

妮娜紧跟在后面，手里不知道什么时候多了只大纸袋，里面装了一大堆吃的东西。

查票的人看了妮娜一眼，倒也没说什么。

拉佩现在总算明白，为什么外面那么多卖小吃的摊子，不过他也觉得奇怪。

“既然可以自己带吃的东西进去，大家还会买里面的东西吗？这样一来岂不是赚不到钱？”拉佩一边走，一边问道。

“都雷德比你精明，如果不让大家带东西进来吃，非要宰别人一刀，大家心里有怨气，说不定就不来了。现在可以随便带东西，大家玩得高兴，吃得开心，权当郊游，心情一好，说不定就会赌一把。你想想，一块面包才能赚多少钱？下注的话，又能赚多少钱？”妮娜解释道，她越说越起劲，话语间也越来越放肆。

“有道理……不过这些小贩岂不是没生意了？”拉佩又问道。

“总有人会买他们的东西，譬如赌赢的人总要意思一下吧？这里卖的面包虽然贵，不过味道确实不错。小吃也一样，花十几枚比绍绝对能吃得很好，比去高级餐厅要便宜很多。不过最大方的还是那些有钱的阔佬，他们必须显示自己与众不同，带一只大纸袋子进来多寒碜！当然要买现成的！随手招呼一声，让小贩过来，让周围的人全都用羡慕的目光看着，这多有面子！”妮娜说得口沫横飞，好像这是她的杰作似的。

拉佩明白了，对那位财政大臣佩服得五体投地，大钱也赚，小钱也赚，不过那位财务大臣如此厉害，如此擅长理财，却没办法改变现在糟糕的财政问题，愈发说明局势的严峻。

生病并不可怕，但最好的医生都没办法治疗的病就可怕了，那叫绝症。

拉佩为这个国家的未来感到担忧，以前拉佩没有这样的想法，但现在看到那么多的苦难，他的心有所触动，他能逃跑，甚至连财产也都渐渐转移出去，其他人却做不到。

或许我应该做些什么？拉佩一边想，一边观察着四周。

跑马场内很大，中间是一条很长的环形跑道，跑道上铺着细细的煤渣，远处有一群工人在平整跑道，为下一次比赛做准备。

跑马场的四周是阶梯形的座位，这种设计在三千年前就已经有了，倒也不算稀奇。不过和三千年前相比，现在多了一些有靠背的木制座位。

这个地方人很多，座位几乎都坐满，因为这里没有对号入座的说法，想坐在哪里就坐在哪里，所以大家全都挤在前面，为的是看得更清楚。

拉佩还看到很多桌布铺在座位上，上面放着篮子、水壶之类的东西，里面装满食物和清水，感觉和郊游没什么两样。

现在是休息时间，比赛还没开始，场地上只能看到一群骑师在遛马，所以大家都在聊天和吃东西，也有人忙着下注。

现在是冬天，这里又是露天场所，而且异常空旷，凛冽的寒风呼呼地刮着，坐在看台上的人蜷缩着身体，甚至来回走动以便让身体暖和起来，但是他们的热情却丝毫不减。

“我本来以为赌马的人都应该有点钱，没想到完全相反，那些手里抓着大把五颜六色马票的人，看上去都没什么钱。”拉佩喃喃自语道。

“这是当然的。现在市面不景气，大家都对未来充满绝望，谁都不知道自己的店铺哪天会倒闭，不知道自己什么时候会失业。物价却在一天天往上涨，手里的那点钱维持短时间的开销还行，日子一长就困难了，倒不如来这里博一把，运气不好也就那样，并不会更加糟糕。万一运气好大赚一笔，日子就好过多了。”妮娜很明白那些人的心情，因为她的父亲就有过这样的经历。

太阳渐渐落下，天气变得愈发冷起来，凛冽的寒风卷着一大堆碎纸屑漫天乱飞。赛马大会已经结束，现在是散场的时间。

跑马场四周变得愈发热闹和拥挤，数不清的人从跑马场四周的大门出来，然后朝着四面八方而去。大多数人正在谈论着今天的事，也有人垂头丧气，他们肯定输了不少。另外一群人则笑容满面，他们赢了钱。

拉佩和妮娜也在人群中，拉佩学着旁边人的样子，也把没有押中的马票撕成碎屑抛到天空中。

拉佩看着那些碎屑被风吹远，觉得确实挺有趣。

拉佩买马票只是玩玩，他来的时候已经晚了，两场比赛已经结束，第三场他没下注，因为刚来还不怎么懂。第四场他押了十枚比绍，结果赢了。第五场他又押了十枚比绍，不过这一次输了。最后一场他把身上一半的钱押上去，运气不错，再一次赢了。

对于现在的拉佩来说，这只是小赢一场，顶多就是开心一下。如果换成以前的他，恐怕已经乐疯了，那绝对是一大笔收入。<!--PAGE 5-->

“原来你也喜欢赌博，还说什么只是玩玩。”妮娜在一旁酸溜溜地说道，心里隐隐作痛，如果她父亲有这么好的运气，也就不会自杀了。

“我只是为了验证一件事。”拉佩笑道，这不是敷衍，他想要验证的是幸运金币的效果。

幸运金币既然带有“幸运”二字，肯定有它的原因。拉佩第一次下注的时候，心头猛地一阵狂跳，他有种感觉，其中一匹马会赢，结果真的赢了。第二次下注时，他又有同样的感觉，但这一次他故意押另外一匹马，结果输了。到了第三场，他按照那种感觉下注，结果又赢了。

这应该是幸运金币本身就具有的能力，不过拉佩不敢乱用，毕竟幸运金币带来幸运的同时，也会积攒厄运，他又不缺钱，完全没必要把运气消耗在这上面。

“现在天色这么晚了，我这样一个年轻美貌的少女陪了您一整天，您难道没打箅表示一下？”妮娜心理越来越不平衡，她决定敲竹杠，反正这也是惯例，赢钱的人肯定要请客。

“你想要什么表示？”拉佩转头看着妮娜，问道。

原本妮娜是想敲一笔，但是转念一想，又有了新的主意，道：“请我吃饭怎么样？我知道一家不错的餐厅。”

拉佩当然不在乎，他只有一个问题：“那地方远吗？”

妮娜犹豫了一下，最后给了一个不算回答的回答：“有马车怕什么？”

拉佩没说什么，而是朝着马车走去。

过了五十分钟，马车停在一条小巷口。

拉佩黑着脸从马车上下来，为了吃这顿饭，他几乎对穿整个马内，原本以为妮娜推荐的餐厅应该还过得去，没想到是这么简陋的地方。

小巷口确实有一家餐厅，地方很小，装潢也很差，比拉佩在塔伦经常吃的那家餐厅差远了。

拉佩看了这个鬼地方一眼，要不是想知道妮娜到底有什么打算，他肯定扭头就走。

餐厅的门很窄，里面的灯光也很黯淡，桌子和椅子都是橡木做的，看上去厚实沉稳。里面的空间不是很大，只有六张餐桌，左右两个角落各有一间包厢，不所谓的包厢也只不过是用木板隔一下。

这里的生意看上去不算太好，大厅内只有一张桌子有人吃饭，包厢的门都开着，里面也没人，一个矮胖中年人坐在椅子上打盹。

“莫迪莱大叔，你醒醒，我带了一位贵客过来。”妮娜走到近前，推了推那个矮胖子。

矮胖子一下子清醒过来，他长得有些可笑，一张压扁的圆脸、秃顶、窄脑门，正中央是一颗肉呼呼的蒜头鼻，胖胖的脸颊把眼睛挤成两条缝。

“我的老板今天赌马赢了一大笔，所以他请客。”妮娜笑着把拉佩介绍给矮胖子。

“赌马啊！”矮胖子吧嗒一下嘴，显然他对赌博没好感，不过这不妨碍他做生意，他的屁股总算从椅子上挪开，走到拉佩面前问道：“您要包厢，还是在大厅用餐？”<!--PAGE 6-->

“还是大厅吧，你那两间包厢实在太挤，进去之后，连转个身都不容易。”妮娜直接说道。

拉佩皱了皱眉头，觉得妮娜太自说自话，现在居然替他拿起主意，回头要好好教训一下，不过这一次就没必要另外做决定，他拉过一张椅子坐下来，道：“就在这里吧，把菜单拿来。”