这世上，最惨烈悲凉的莫过于送丧信。

何将军战死的噩耗，在白日就传进了何府。何夫人气血攻心，昏厥不醒。何家上下哭声一片。沈祐进何府的那一刻，何府已经一片缟素。

天色将黑，何家挂着白惨惨的灯笼，白幡在风中招展，何夫人躺在床榻上，面色惨如白纸，气若游丝。何将军的两个儿子，双目红肿。

沈祐心中恻然，宣读完天子口谕后，低声安抚道：“何将军为国捐躯，死得其所，何夫人请节哀。”

何夫人泪如雨下，声音嘶哑：“沈统领回去复命，请代臣妾谢过皇上隆恩。”

又吩咐两个儿子给沈祐跪下谢恩。

沈祐忙伸手扶住何大公子何二公子：“这可使不得。我曾随何将军出征打仗，虽无师徒之名，却有师徒之实。我比你们年长几岁，你们将我当成兄长便是。以后有什么事，你们只管来找我。”

何氏兄弟一边哭一边点头。

何夫人悲凉惨淡的心情，稍稍振作。沈祐是天子近臣，有他照拂着，以后两个儿子也算有了靠山。

沈祐告辞离去，何夫人忙吩咐两个儿子相送。何氏兄弟送沈祐出了何府，何大公子好歹娶妻成家了，打起精神道：“今日多谢沈统领……”

“叫我沈四哥吧！”沈祐张口打断了何大公子。

何大公子满面感激地改口，叫了一声沈四哥。

沈祐低声道：“何将军立下的功劳，皇上都记在心里。何将军去了，你是何家长子，要撑起何家门户。你爹是铁骨铮铮的英雄好汉，我相信你，不会堕了何家门风。”

何大公子红着眼应下。

沈祐又看向何二郎。何二郎身形单薄，还是个稚气未脱的少年。他哭得利害，眼睛都肿了。

“以后，你要听兄长的话。”沈祐低声道：“兄弟如手足，要齐心协力。”

何二公子哽咽答道：“是。”

沈祐不是善于言辞的人，今天说那么多已经十分难得。安抚过何氏兄弟后，沈祐才策马回宫。

骏马驰出老远了，仿佛还能听到何府传来的哭声。

沈祐目中闪过水光。

何府门外，何二公子用力抹着眼角：“大哥，我们没有爹了。”

何大公子哑着嗓子嗯一声：“二弟，别怕，一切都有大哥呢！”

何二公子红着眼，点点头。

兄弟两个目送沈祐的身影远去，转身进了何府。何大公子一边走一边嘱咐弟弟：“沈统领有情有义，咱们兄弟可不能做那等厚颜攀附的事。不到万不得已，可别去找他。”

“爹在世的时候，就教导过我们。要自强自立，才能立足于世。”

何二公子一一低声应下。

……

半个时辰后，沈祐快步进了太和殿复命。

庆安帝心情沉重，无心多言，略一点头。

沈祐禀报后，没有退下。庆安帝抬头看了一眼：“还有什么事？”

沈祐拱手：“皇上，末将有一事相求。”

庆安帝目中闪过一丝晦涩，声音淡淡：“如果你是想随援军去边关，就不必张口了。”

沈祐：“……”