六月下旬的一日，金陵城外东城码头，楼船缓缓靠岸。

守候再码头的力夫挑担们，看到老远的有楼船进港，一个个忙打起精神，在楼船进港，甲板放下的那一刻，所有人都带着自己手中的家伙事蜂拥而至。

圣人停考了一次秋闱，时隔四年，今年来赴考的学子，自是比往年都多，是以，这些在底层讨生活的人们也闻风而动，趁着各地生员前来赴考之际，纷纷前来金陵城各处码头，外城驿站长亭等等地界找活干。

早前，于苏他们就从船员处得知，马上楼船就要进港停靠金陵东城码头的时候，宋兴林他们就收拾起了随身的物品，一行趴在并不算大的窗沿往外看，既是欣赏金陵城的风貌，又是想瞧瞧下船的热闹情况。

当宋兴林看到码头上人头攒动，下船的，上船的，力夫挑担们，纷纷朝着甲板涌来，宋兴林既诧异又皱眉，下意识的拉着于苏的手，望向身边自家妹妹与王水生。

“王师兄，想不到金陵城码头这么大，人这般多，这上船下船忙碌的人也很拥挤，我们初来乍到的又人生地不熟，若是不慎走散，找人都费劲，反正这里已经是楼船停靠的最后一个港口，不若我们且等等，待到下船的人流散去一些，我们再下去如何？”

王水生一听也觉得甚是有道理，忙点头附和，“好，就听宋师弟的。”

宋兴林点头，“好，那待会下船的时候，我护着内子，家妹就劳烦王师兄看顾一二了。”

王水生没有异议，只飞速瞄了眼两颊绯红的宋夏荷，想也不想的点头应承，“宋师弟放心。”

师兄弟二人就此达成协议，在舱房足足约莫等了半个多时辰，见外头下船的人员只增不减，反而已经有人开始上船来，看样子是要乘着楼船返航的乘客，宋兴林皱眉，却也知道不能再继续等下去。

正好的听到下头的码头上，好多力夫挑担在来回的吆喝生意，宋兴林看了看自己放在明面上的几口箱子，想了想，朝下头挥手招呼了两名挑夫，询问过价格后，点了两人叫其上船来搬箱子，挑夫笑呵呵的恭敬应了，不多时就上得船来。

说来此趟赶考，人家王水生就带了一只背篓，一个包袱上路，不像宋兴林跟于苏，不说简直跟搬家一样，但凡是好东西都随身带上了不说，明面上装样子的东西也不少。

这不，怕一会码头人多眼杂的，宋兴林干脆把自己明面上的几口箱子点给挑夫，趁着挑夫捆绑箱子准备挑着下船的时候，宋兴林背上自己的背篓，一手紧拉起自家堂客，一面招呼王水生。

“王师兄，我们走吧。”

背上自己的包袱，硕大的背篓已经被挑夫背起的王水生也没再矫情，点头应了宋兴林，当即护着宋夏荷，跟在落后于挑夫们身后的宋兴林，一行慢慢的朝着甲板而去。

好不容易从船上挤下来，码头上的人越发的多。

于苏手被宋兴林紧握着不放，她也不挣扎，知道人多拥堵，她配合着小相公的步伐，看着眼前的喧闹与人来人往皱眉，又因着在船上日子久了，与人相交说的都是官话，下了船，于苏一时也没调整过来，直接操着官话担忧道。

“小哥哥，这里是金陵城的东港，先前我在船上的时候就问过了船娘了，人家船娘说，贡院在城南，距离这边可不算近，我们怎么过去？”，毕竟还有这些明面上的行礼呢，人家挑夫只负责把东西挑到下头码头上好伐。

于苏才提出异议，宋兴林闻言都等不及他回答，前头的挑夫闻言就笑着回头了。

“客官莫急，最近这段时间，都是外地过来赴考的生员，都是要往贡院那边去，准备到那周遭去寻落脚地，好到时候考试近便的，所以这码头上，有好多的脚力车马都在拉客呢，客官可是也要寻一辆脚力？”

听到是这样，见这挑夫人也诚恳憨厚，人生地不熟的四只没多想，互相看了眼，彼此点头表示没意见后，宋兴林就出头以官话回应。

“原来是这样啊，那小子就先谢谢这位大伯了，还得劳烦大伯领路，带小子等过去寻个车马脚力吧。”

宋兴林跟王水生一看就是读书人，而读书人自来清高，眼前这书生少爷，竟唤他们这些泥腿子为大伯，可把这挑夫给高兴坏了。

连连点头哎哎的应了，笑呵呵的挑着担子把宋兴林往不远处，停着排排车马的河岸领，本就沉重的担子，仿佛瞬间都轻盈了许多一般，挑夫走的虎虎生风，不多会就把人领到了地方，找到了相熟的赶车人。

就为着宋兴林一句大伯，这位赤诚的挑夫，还热情主动的帮着宋兴林跟熟人砍价，最后看着这位热心大伯，领着伙伴把他们的箱笼都抬上车，还齐整的摆放好，宋兴林跟于苏与对方结账的时候，夫妻俩于心不忍，还硬生生的多给了一串钱儿当答谢，可是换得了正忙着擦汗的俩挑夫连连道谢。

六月底的天，正是酷暑，热啊。

他们坐的这并不属于哪家车行的私车上，此私车是家中养马的城郊富户，眼看着生了商机，便赶着家中马车私自来拉客，车夫即是主家，跟刚才的挑夫大伯乃是一个村里的族人，所以大伯领着客人照顾族人，族人也在大伯的寒暄下给于苏他们降了些价格。

当然了，这样的私人马车就没有车行载人的马车精细了，连车帘子跟车门都是简单的钉了块麻布遮挡。

这会子天热，一路进城，城内又是不允许跑马的，车夫也只能赶着马车徐徐而行，不过是为了省些脚力不用扛着行礼走路罢了，速度并不快，自然车上也就没有风。

上车后，坐在车门边上的宋兴林，干脆把遮挡车门的麻布帘子给掀了起来，好让空气流通些，自己则靠门坐在车厢里，顶着炎热，一边给自家堂客扇扇子，一边跟外头翘脚驾车的老爷子攀谈起来。

“这位大爷，小子此番来金陵赶考乃是头一回，人生地不熟的，不知大爷可否能给小子讲一讲，这金陵城的地理情况，人文风俗啊？”

赶车的大爷也是个话痨，见是族中晚辈拉来的客人，这小书生态度还老好，一点都没嫌弃自己一个赶车的，还称呼自己大爷，于是乎，刚才的一幕再度上演，大爷老热心啦，把手里的旱烟杆子掐灭，利索的往腰间一别，随即一边悠哉赶车，一边跟身后的宋兴林介绍起来。

“这位秀才老爷怕是不知，我们这金陵城啊，钟山龙盘，石城虎踞，光是城门就有十三处至多！城中有湖有河，有山有景，其中秀才老爷要赴考的贡院，就在城南秦淮河北岸，说起这十里秦淮河啊那叫一个……”巴拉巴拉……